1학년 모 학생이 물었다. I like to play baseball. 이 문장의 to는 어떤 의미를 가지고 있냐고.... 황당했다. 여기서 to는 boy가 소년으로 해석되는 것처럼 어떤 특정의 뜻을 가지고 있는 것이 아니라 문장 안에서 다른 역할을 하고 문장마다 다르게 해석된다는 것을 모르고 있었기 때문이다.

to 부정사를 사용하는 이유:

우리말을 예로 들어 봅시다. '자다'라는 단어가 있는데  이 '자다'라는  동사는 '자는, 자고 있는, 잤던, 자기 위해, 자다가, 자냐?, 잘걸, 자고 있던,'... 상당히 많은 변화를 한다.

'자는 소년'이라고 쓰였을 때 '자는'은 뒤에 명사를 수식해 주는 형용사의 역할을 한다. 마찬가지로 영어에서도 동사를 변화시켜 다른 품사의 역할을 하게 하는데 동사를 형용사, 명사, 부사로 사용하기 위해 동사 앞에 to를 붙여준 것이다. 왜? 붙여주지 않으면 I like play baseball.처럼 동사 두 개가 한 문장 안에 쓰여서 어색한 문장이 되기 때문이다.

다음 예문을 보면 동사 앞에 to를 붙여 동사가 다양한 역할을 한다는 것을 알 수 있다.

 Step 1:  문장에서 to +동사의 원형이 나오면, ∼를, ∼하는 것, ∼하기로 해석을 시도하자.(명사역할)

To tell a lie is wrong.

To play tennis is pleasant.

It is my wish to travel around the world.

She wanted to be a nurse.

Nancy decided to work in a hospital.

My hobby is to collect stamps.

His wish is to be a singer in the future.

 Step 2: 1단계 적용이 어색하면 to 부정사 앞에 명사가 있는지 확인하고 명사를 꾸며 주는 ~ㄴ, ~ㄹ로 해석해보자.(형용사역할)

I have no friend to help me. (나는 나를 도와줄 어떤 친구도 가지고 있지 않다.)

Give him something to eat.

He has no family to support.

Let's find something to sit on.

Step 3: 위 두 단계의 방법으로도 어색하다면 '∼하기 위하여'로 해석해보아라. (부사역할)

We went yesterday to see him.

He ran to get help.

To be a good player, you must have strong muscles.

I went to the park to meet my friend.

He got up early to catch the first train.

 해석 4: 위의 방법으로 해석이 되지 않으면 '∼하기에'로 해석하시오.

 (부사역할)

This water is not good to drink.

A foreign language is hard to learn.

I have enough money to buy a house.

She is old enough to swim.

He is rich enough to buy a car.

to 부정사 90%가 1,2,3,단계에 해당하고 4단계가 5%에 해당한다고 한다. 그 밖의 5%에 해당하는 to 부정사는 결과(He lived to be eighty), 조건(You will be punished to do it again.)

등이 있는데 내용이 자연스럽고, 문맥에 맞게 부드럽게 해석하면 되는데 많은 문장을 해석하다 보면 자연스럽게 요령이 생기게 마련이다.

▶ 참고

부사-副는 '버금 부, 꾸밀 부'이고 詞는 '말씀 사'이므로, 부사는 동사, 형용사 그리고 다른 부사를 꾸며주는 말로서, 우리말의 '∼하게, ∼때에, ∼에서'와 같이 방법, 정도, 시간, 장소 등을 나타내는 말이다.